El alcance del proyecto, en cuanto al hardware, incluyó el desarrollo de veinte cabinas de formación, cinco puestos de instructor y una zona de observación que se instalarán en cuatro ubicaciones diferentes dentro de la red de WMATA. Para este paquete de trabajo, CITEF ha continuado la exitosa cooperación con E-Tech Simulation con sede en Florida.
Por el lado del software, se ha realizado un módulo de simulación para el tren 7000, fabricado por Kawasaki, que incluye funcionamiento en todos los modos de conducción y operaciones (ATP, ATO, hostler para movimiento en depósito, …), cuatro composiciones diferentes (2, 4, 6 y 8 coches) y principales averías. El software de simulación comprende, así como las seis líneas operadas por WMATA (Roja, Azul, Naranja, Verde, Amarilla y Plata), que se han reproducido desde el punto de vista de la geometría, la señalización, los enclavamientos y la apariencia visual a un nivel muy alto de detalle, todos los depósitos y talleres ferroviarios de todas las líneas, conectores y cruces entre líneas, así como vías de maniobra. El alcance total es de 180 kilómetros, 93 estaciones y 8 depósitos.
Finalmente, todo este equipo está controlado por HECOFORM, el software del Puesto de Instructor desarrollado por CITEF, que permite crear fácilmente ejercicios de todos los niveles de complejidad, asignar ejercicios a los alumnos, marcar el ritmo de entrenamiento, seguir el progreso de los alumnos, interactuar con las diferentes simulaciones y llevar a cabo evaluaciones del desempeño de los alumnos. A través de cuatro webcams en cada simulador, una reproducción virtual del pupitre, la visualización 3D de la línea y un mapa de líneas, se puede comprobar el progreso del ejercicio y variar sus condiciones. Como novedad para el Puesto de Instructor, este proyecto incluye una tablet en cada uno de ellos para que los Instructores puedan controlar cada uno de sus cuatro simuladores mientras se mueven por la sala de formación. Gracias a la inclusión de nueva tecnología de formación, muchos nuevos operadores de trenes han entrado en un proceso de aprendizaje práctico más temprano en su curso de estudio, mejorando la eficacia y eficiencia general de la formación de operadores ferroviarios.
La capacitación de los operadores ferroviarios es un proceso agotador de seis meses que cubre todo, desde los protocolos de las vías hasta la resolución de problemas de un tren que no funciona correctamente. Sin embargo, el aprendizaje se ha mejorado recientemente con la operación de la nueva tecnología de simulador de trenes líder en la industria. Mientras que en un lapso normal de seis meses, los estudiantes recibieron formación práctica en su cuarto o quinto mes del curso, ahora pueden obtener una experiencia simulada muy real durante su segundo mes de formación. “Los simuladores son una gran contribución a la formación de nuevos operadores, el regreso al trabajo y la reinstrucción de los operadores”, dice Tyrone Smith, director interino del ROQT (Departamento de Formación y Calidad de Operaciones Ferroviarias). “Ha brindado a Rail Training la capacidad de recrear incidentes de trenes o alterar las condiciones climáticas en las líneas de Metro, mientras perfecciona el uso de los controles del tren”.